By (Tâm sự) Hành trình bỏ việc 2 lần để xây dựng ứng dụng đạt doanh thu $15k MRR
Chào mọi người, tôi là Sebastian. Cách đây vài năm, tôi vẫn là một lập trình viên làm công ăn lương tại một tập đoàn ở Đức, sống một cuộc sống ổn định nhưng trong lòng luôn có một ngọn lửa thôi thúc: tôi muốn tự mình tạo ra một thứ gì đó. Và rồi vào năm 2022, tôi đã làm một điều mà nhiều người cho là điên rồ: tôi nghỉ việc.
Tôi cho bản thân mình đúng 12 tháng để thành công với tư cách là một nhà phát triển ứng dụng độc lập (indie developer). Hành trình đó không hề trải hoa hồng. Đã có lúc tôi thất bại, phải quay lại công việc cũ, nhưng rồi cuối cùng, ngọn lửa đó lại bùng lên mạnh mẽ hơn. Hôm nay, tôi muốn chia sẻ lại câu chuyện thật của mình, câu chuyện về ứng dụng Habit Kit, về hành trình từ con số 0 đến cột mốc 15.000 USD doanh thu mỗi tháng, và về những bài học xương máu tôi đã rút ra được.
Habit Kit ra đời – Giải quyết vấn đề của chính mình
Ý tưởng về Habit Kit đến từ một nhu cầu rất cá nhân. Tôi muốn có một công cụ theo dõi thói quen thật đơn giản, đẹp mắt và quan trọng nhất là tôn trọng quyền riêng tư. Tôi không muốn phải đăng nhập, không muốn dữ liệu của mình bị lưu trữ ở đâu đó trên mây. Tôi muốn mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát của mình, ngay trên chiếc điện thoại.
Và thế là Habit Kit ra đời. Đó là một ứng dụng di động giúp bạn xây dựng và duy trì thói quen hàng ngày, với giao diện dạng lưới ô vuông (grid chart) trực quan và sạch sẽ. Tôi quyết định dùng Flutter để phát triển, một framework đa nền tảng cho phép tôi chỉ cần viết code một lần là có thể chạy trên cả iOS và Android.
Tôi tập trung vào những gì cốt lõi nhất cho phiên bản đầu tiên (MVP): tạo thói quen, đánh dấu hoàn thành, và xem tiến trình. Toàn bộ quá trình xây dựng phiên bản đầu tiên này chỉ mất vỏn vẹn 2 tháng.
12 tháng sống chết với giấc mơ và cú vấp ngã đầu tiên
Tôi đặt ra một mục tiêu rõ ràng: 12 tháng để biến giấc mơ này thành hiện thực. Nhưng 6 tháng đầu tiên trôi qua thật tàn nhẫn. Lượt tải về lẹt đẹt, doanh thu gần như không có. Áp lực tài chính ngày một lớn.
Khi hạn chót 12 tháng kết thúc, tôi phải đối mặt với một sự thật khó khăn: tôi đã không thành công như mong đợi. Tôi đã phải quay trở lại công việc cũ. Cảm giác lúc đó thật lẫn lộn. Một phần tôi thấy mình thất bại vì đã không thể sống trọn vẹn với đam mê, nhưng một phần khác, tôi cũng tự hào vì ít nhất mình đã tạo ra một sản phẩm có người dùng và mang lại một chút doanh thu, dù là nhỏ nhoi.
Nhưng điều quan trọng nhất là, ngọn lửa trong tôi chưa bao giờ tắt.
Chiến lược tăng trưởng “du kích” và sự trở lại ngoạn mục
Trong thời gian quay lại làm việc, tôi không ngừng cải tiến Habit Kit. Tôi không có ngân sách marketing khổng lồ, vì vậy tôi phải tìm những cách thông minh và hiệu quả nhất để phát triển ứng dụng của mình. Và đây là những gì đã thực sự tạo ra sự khác biệt:
- Tối ưu hóa App Store (ASO) – Chìa khóa vàng: Đây chính là yếu tố thay đổi cuộc chơi. Tôi nhận ra rằng việc xuất hiện ở top đầu khi người dùng tìm kiếm là cách tốt nhất để có được lượt tải organic.
- Tên ứng dụng: Tôi đã thử một thay đổi nhỏ nhưng cực kỳ hiệu quả: đặt từ khóa quan trọng nhất “habit tracker” ngay ở đầu tên ứng dụng của mình.
- Tối ưu metadata: Tôi liên tục chỉnh sửa từ khóa, phụ đề và hình ảnh chụp màn hình để tăng khả năng được tìm thấy.
- “Bí thuật” lấy đánh giá 5 sao: Đây là mẹo tâm đắc nhất của tôi. Thay vì làm phiền người dùng, tôi đã thiết lập để hộp thoại yêu cầu đánh giá chỉ hiện lên ngay sau khi họ đánh dấu hoàn thành thói quen đầu tiên. Đó là “khoảnh khắc thành công” (success moment), khi họ đang cảm thấy hài lòng nhất. Kết quả thật đáng kinh ngạc, hàng loạt đánh giá 5 sao đã đến, giúp đẩy thứ hạng của Habit Kit lên cao một cách tự nhiên.
- Xây dựng công khai (Building in Public): Tôi bắt đầu chia sẻ mọi thứ về hành trình của mình trên các mạng xã hội như X (Twitter), LinkedIn. Tôi kể về cả thành công và thất bại. Sự chân thật này đã giúp tôi kết nối với cộng đồng, nhận được những lời mời phỏng vấn podcast và học hỏi từ rất nhiều nhà phát triển khác.
- Quảng cáo tìm kiếm (Search Ads): Tôi chỉ chạy một chiến dịch quảng cáo Apple Search Ads rất nhỏ, khoảng 100 USD/tháng. Mục đích không chỉ để có thêm lượt tải, mà còn là một “niềm tin tâm linh” rằng Apple có thể sẽ ưu ái hơn cho những nhà phát triển chịu chi tiền cho nền tảng của họ.
Nhờ những chiến lược này, Habit Kit bắt đầu tăng trưởng một cách vững chắc. Doanh thu tăng dần đều. Và rồi đến đầu năm 2024, khoảnh khắc mà tôi hằng mong đợi đã đến: tôi nghỉ việc lần thứ hai, nhưng lần này là để trở thành một nhà phát triển độc lập toàn thời gian, với một doanh nghiệp bền vững trong tay.
Những bài học đắt giá
Nhìn lại hành trình đã qua, nếu có thể nói với bản thân mình trong quá khứ, tôi sẽ khuyên rằng: “Hãy tiết kiệm tiền để có một khoảng thời gian nghỉ ngơi trọn vẹn và tập trung 100% cho dự án.” Việc nghỉ việc, dù đầy rủi ro, lại chính là cú hích duy nhất đủ mạnh để tôi dồn toàn bộ tâm trí và năng lượng vào việc xây dựng ước mơ của mình.
Câu chuyện của tôi là một minh chứng rằng bạn hoàn toàn có thể cạnh tranh với các công ty lớn ngay cả khi chỉ là một cá nhân, miễn là bạn thông minh, kiên trì và biết cách tận dụng những lợi thế của mình. Đừng sợ hãi việc bắt đầu nhỏ, đừng ngại thất bại, và quan trọng nhất, hãy bắt tay vào làm một thứ gì đó cho riêng mình.
